吉原遊郭が誕生したのは、元和４年。当時江戸は、町づくりのため、全国から職人や商人が集まり、江戸詰の武士も抱え、圧倒的に男性が多かったのです。そこで幕府が公認した遊郭が吉原でした。当初は、今の日本橋人形町付近にありましたが、明暦２年、人口増加により、幕府は、吉原を郊外の浅草寺北にある日本堤へ移す計画を立てます。およそ２万坪の敷地に、ずらりと遊女屋が並び、不夜城と呼ばれた吉原は、この世のものとは思えない輝きを放つ別天地だった。その吉原の主役は、「遊女」。彼女たちが憧れ、目指すのは、最高位の『太夫』でした。江戸時代中期、２千人以上いたといわれる遊女のうち１０人もいなかったという「太夫」。遊女屋の経営者にも一目置かれる存在ですが、「太夫」となるためには、美貌だけでなく教養も必要で歌や舞はもちろんのこと…和歌や琴、茶道や書画にも通じ、たとえ、大名の前に出ても恥ずかしくないだけの品性がなければならなかった。