様々な人々が暮らす江戸の長屋。それを取りまとめていたのは、大家です。「守貞漫稿」によれば、江戸には約２万人いたといいます。今で言えば町内会の世話役と町役場の窓口・事務職員を全て兼務しているようなもので、単なる雇われの長屋管理人ではありませんでした。大家には店子に対して多大な権限と責務をもっていました。店賃の支払いが長期滞ったりすると、追い立てて借家の明け渡しを強要しました。これを「店立て」といいます。旅に出る時には身元を証明する関所手形を書いたりもしました。また、嫁をもらう際は大家の許可が必要でした。もっとも責任が問われたのが借家人の選定。管理する長屋に無宿や禁制のキリシタンを入居させたり、店子が刃傷沙汰や犯罪、事件を起こした時は、大家も連座で管理責任を問われました。罰金で済む場合もあれば、江戸の所払い、時には遠島の重罪を受ける事も有り、その「連帯責任」はかなり大きかったといえます。