田沼意次は賄賂好きの悪徳政治家、というイメージが付けられています。その大きな原因は、田沼が行った経済政策にあります。農民からの年貢徴収が当たり前だった時代に、田沼は商人から現金を徴収するという重商主義の考え方を導入しました。今でこそ納税は国民の義務ですが、それまで商人にはほとんど税金がかけられていませんでした。田沼は商人の反発を和らげるため、彼らに独占的営業権を与えました。それが「株仲間」です。株仲間とは、同一業者の組合のようなもので、新規参入を認めませんでした。商売敵が現れないため、儲けを保証したようなものです。その代わりに税金を納めさせました。商人たちは株仲間に公認してもらおうと、こぞって役人に働きかけます。これが賄賂という形で現れたのです。田沼本人が賄賂好きだったという確かな記録は残っていません。世の中の風潮が賄賂好きのレッテルを張ったのです。