江戸の職人の徒弟制度はとても厳しいものでした。12歳前後で親方の元に弟子入り、住み込みで修業しました。風呂炊きや家事も弟子の仕事。遊びたい盛りの少年にとっては理屈ではなく、親方のげんこつを頂戴しながら体で覚える修業は大変だったことでしょう。親方に教えてもらった技術は門外不出、外に漏らすことは固く禁じられていました。真面目に修行すれば22～23歳で一人前になれますが、そこで修行が終わりというわけではありません。年季があけてもすぐに独立は出来ず、御礼奉公として1年間親方のもとで働くのが、半ば義務でした。独立したあとは1～3年ほど諸国をめぐって渡り職人として腕を磨くこともありました。江戸時代、職人技が極められた背景には、こんな事情もあったのです。