時代劇でおなじみ、大立ち回りの捕物劇。「お白州」とよばれる法廷での裁き。これらは本当にあったことなのでしょうか？江戸時代、町人の犯罪の取り締まりは町奉行所が受け持っていました。奉行所は南北二つあり、一ヶ月交代で業務にあたりました。町奉行所のトップが町奉行で、その配下に与力、同心といった実務担当がいました。町奉行は旗本のなかでも優秀なものが抜擢されましたが、大変多忙な役職だったため過労死する者も多かったと言われています。南町奉行所の大岡越前は、その名裁きぶりで有名ですが、いわゆる「大岡政談」といわれるお話のほとんどは大岡越前が実際に裁いたものではなかったそうです。とはいえ、町火消の設立や小石川療養所の設置といった庶民生活に密着した様々な政策を実行したからこそ、名奉行とされたのでしょう。もう一人、町奉行として有名な遠山の金さんこと遠山金四郎は、実際に裁きも見事だったようで、時の将軍12代徳川家慶から褒められたことがあったそうです。