江戸時代は徹底的に物を大切にするエコ社会でした。それを物語るのが、江戸の街をひっきりなしに往来していた様々なリサイクル業者です。割れた陶磁器を修理する「焼き継ぎ屋」。鍋、釜に開いた穴や折れた燭台を熔接して直す「鋳掛屋」。再生紙を作る為に紙屑を買い集める「紙屑買い」。酒造、製紙、洗剤、薬、藍染などに使われる灰を回収した「灰買い」など千差万別。中でも、「下肥取り」は人の糞尿を回収する、臭い、汚い、きつい、の3K仕事でした。しかし、下肥は肥料として、農業にはなくてはならないものであり、江戸では慢性的に不足状態。高く取引されることもしばしばありました。特に大名屋敷からでる下肥は高く買い取られ、大名の方もなるべく高く売りたいと入札を行う者もいたとか。さらに高く取引されたのは、なんと大奥の下肥でした。食べ物が違うと農作物の発育にも随分違いがあったようです。