２００３年、医療や健康に関する検査法や法律などに、大きく変わろうとした年でした。まずはじめの「変わる！」は「乳ガン検診」です。１９８７年から老人保健法に基づいて義務付けられてきた「乳ガン検診」。この「乳ガン検診」の検査方法が変わります。現在、半数近い市町村では、乳房を触って「しこり」の有無を調べる、視触診のみの検診が行われてきました。しかしこの検査だけでは、乳ガンを見落としてしまう可能性が高いことが以前から指摘されていました。そこで今年の９月、厚生労働省は乳ガン検診を見直す方針を固めたのです。これまでは５０歳未満は視触診のみの検診が行われていました。これを廃止して「乳房エックス線撮影」、「マンモグラフィー」が全面導入されつつあります。白く映し出されているのが「乳ガン」の部分です。日本では乳ガンになる人の年齢は、４０〜４９歳がピークです。ところが、今までマンモグラフィーの対象者は５０歳以上でした。そのため対象者を現在の５０歳以上から、４０歳以上へ年齢を引き下げるべきだということなのです。続いての「変わる！」は「健康増進法」です。日本人の「平均寿命」は、過去最高を更新し、女性が８５．１歳、男性が７８．３歳となりました。ところで、みなさん「健康寿命」ってご存知でしょうか？健康寿命とは健康で明るく元気に生活できる年齢のことで、男性が７１．４歳、女性が７５．８歳です。日本は、この平均寿命・健康寿命ともに、世界一の長寿国。しかし、健康で過ごせる「健康寿命」と平均寿命の間には数年の開きがあります。つまり晩年、痴呆や寝たきりなどで過ごす人も多いということです。そこで国民一人一人の健康づくりを社会全体で支える「健康日本２１」を法律にしたのが「健康増進法」です。国民みんなが元気で長生きを目指すために生まれた、法制度なのです。この法律で特に世間の注目を浴びたのが、第２５条の「受動喫煙の防止」です。受動喫煙とは、タバコを吸わない人が、自分の意志に関わらずタバコの煙を吸わされることです。私鉄の駅構内が全面禁煙になったのも、「健康増進法」の中の「受動喫煙の防止」によるものでした。あるデータでは、タバコを吸わなくても、受動喫煙をすると心筋梗塞の死亡率が、１．３倍。肺がんでは、１．２倍に上がるという調査結果も出ています。最後の「変わる！」は「除細動器」使用方法の変更です。日本では、毎日１００人近くの人が、心臓疾患による突然死で亡くなっています。その多くは、心臓の心室が突然震えだし、血液を送り出すポンプ機能が失われる「心室細動」が原因です。この震えを電気ショックで刺激し、心臓の機能を正常化させるのが「除細動器」です。呼吸停止から２分後までに除細動を行えば、９０％は息を吹き返します。しかし、５分後に除細動を行えば息を吹き返す確率は、２５％まで下がってしまうという統計があります。この突然死を防ぐために変わったのが、「除細動器」の使用条件でした。今年の年３月までは、救急救命士が使用する時は、医師の許可が必要でした。それが４月からは、医師の許可がなくても、救急救命士が使用できるようになったのです。では、除細動器はどのような手順で動かすのでしょうか？まず、家族に除細動を行ってもよいかを確認します。心室細動の心電を確認してから電気ショックを与えていくのです。実は、来年の春から一般の人にも、条件付きで「除細動器」の使用を認める考えです。そのため、一般の人への使用認可に合わせ、公共施設などへの除細動器の設置も進められています。命を救い、健康を守るために、医療技術や制度は常に変わり続けています。