なんとなく足が重く鈍〜い痛みを感じる…普通に歩いていてもピリピリとしびれているような感じがする…ときには激痛がきてとても歩けない！そんな症状に心当たりのある方、もしかしたら坐骨神経痛かも知れません。男女とわずに５０代で発症することが最も多い坐骨神経痛。神経痛のなかで、最も起こりやすい坐骨神経痛。たいていはまず腰の痛みが現れます。続いて、太ももの後ろ側、ふくらはぎ、そして足首まで痛みが走るようになります。特に、お尻や膝の後ろ側の痛みは強烈！痛みと共にしびれも現れてきます。そのため歩くことがだんだん辛くなってきます。歩き始めはなんでもなくても、しばらく歩くうちに腰から脚にかけて、しびれてきたり痛くなったりして、ふくらはぎが張ってしまい、脚が前に出なくなってくるのです。しばらく休むとしびれや痛みがなくなって、また歩けるようになります。これが、坐骨神経痛の最も特徴的な症状で、『間欠跛行』と呼ばれています。ご存知のように私たちの身体には、神経が張り巡らされています。神経は、脳からの指令を全身に伝え、痛みや熱などの感覚を脳に伝える役割を果たしています。例えば、一匹の蚊が近づいてきたときは…蚊に刺されたぞ、という刺激が神経を通って脳に伝えられると、脳からは、蚊を追い払え、という指令が伝わります。こうして、蚊を追い払う事ができます。私たちの背骨には、脊髄と馬尾神経という神経が通っています。馬尾神経というのは、脊髄の先から細く分かれた神経のこと。その馬尾神経がまとまったものが、太さ１�pの神経根、そして、神経根が、さらにまとまったものが、坐骨神経です。実は、坐骨神経痛というのは、坐骨神経の根元にあたる神経根や馬尾神経が何らかの理由で圧迫される事によって起こる痛みやしびれのことなのです。ふとももやふくらはぎに出る痛みが、湿布やマッサージをしてもおさまらないのはこのためです。馬尾神経の通り道が脊柱管。本来は、神経を保護する役割をしているのですが…実は！この脊柱管が狭くなることによって、馬尾神経や神経根が圧迫されるのです。坐骨神経痛の患者さんは５０歳前後から急激に増えはじめます。最大の原因は、残念ながら、やはり老化に伴う骨や関節の変化！腰の骨の間には、クッションのような役割をする椎間板があります。正常な椎間板は、たっぷりと水分を含んでいます。しかし老化に伴い、この椎間板の水分が減少し弾力を失います。すると、椎間板は除々に磨り減り、背骨をうまく支えられなくなります。骨は、防衛本能から、大きく丈夫になって、背骨を支えてやろうとします。その分、脊柱管はせまくなり、馬尾神経が圧迫されるのです。これが，腰部脊柱管狭窄症という病気によって起こる坐骨神経痛です。さらに、腰の骨を支える力が弱くなる事で起こるのが、腰椎変性すべり症です。椎間板が弱くなると、強い力が加わる事によって腰の骨が前方にずれることがあります。骨がずれる事によって、脊柱管は狭くなり、やはり神経が圧迫されます。さらに、ずれた骨は馬尾神経を取り巻く靭帯に傷をつけてしまいます。このとき、馬尾神経を取り巻く靭帯が引っ張られます。引っ張られた靭帯は修復される時以前より厚くなります。その靭帯が神経や神経根を圧迫します。このように、坐骨神経痛は、主に腰の骨の老化によって引き起こされます。しかし、若い人の中にも坐骨神経痛に悩む人はたくさんいます。ここで登場するのはお尻にある「梨状筋」という筋肉。坐骨神経は、通常、この筋肉の内側か外側を通っています。しかし、稀に筋肉の間を通ってしまう場合があるのです。すると、梨状筋によって、坐骨神経そのものが圧迫され、痛みやしびれがあらわれます。坐骨神経痛がひどくなると、足のしびれや痛みの他にも、こんな症状が現れます。冷えやほてりを感じたり、締めつけられるような感じを覚えるなどの、知覚異常。筋力の低下による脱力感。ひどい場合は歩行困難に陥ることも。さらに、馬尾神経の中に、排泄をコントロールしている神経があるため、神経が強く圧迫されると、排尿や排便が上手くできなくなることさえあります。その程度によって、痛みやしびれ以外にも、様々な症状を起こす坐骨神経痛。あなたも何か、心当たりはありませんか？

坐骨神経痛の最も大きな原因となるのは、腰の骨や関節の老化です。弱った骨を支える手助けになるのが、腹筋や背筋。これを鍛えれば腰の骨への負担を軽くできます。５０代から始められる腰痛予防体操です。
【腹筋運動！】
よくやる腹筋運動はコレ。でも、こんなふうにちゃんと起き上がれますか？どうしても起き上がれなかったり、反動をつけてしまう場合は、次のような方法を試して下さい。片足をゆっくり上げて２秒間静止させて、ゆっくり下ろす。無理はしないように、１０〜２０回を目安とします。これがきつい場合は、お腹を見るようにして頭を上げてそのまま２秒間止めます。１０〜２０回です。
【背筋運動！】
仰向けに寝て、肘を立て、腰を上げて、２秒間止め、ゆっくりと下ろします。この運動は、太ももの筋肉強化にもなります。
【腰の運動！】
両手をついて、腰を上下にゆっくりと動かします。腰を左右に回す筋肉も鍛えられます。
【筋肉を伸ばす運動！】
筋肉を伸ばすための体操です。まずは背筋。背中が伸びるようにイメージしながら、前屈します。ゆっくりと行う事が大切です。
両手をついて片足ずつゆっくりと伸ばします。太ももからふくらはぎの筋肉も同時に伸ばす事ができます。
さらに腰の骨の負担を軽くするために必要不可欠な筋肉、皆さんご存知でしたか？それは太ももの筋肉です。
【太ももの運動！】
まっすぐ立って、背筋を伸ばした状態で、ゆっくりと膝の屈伸を行います。きつい場合は、軽い曲げ伸ばしをしましょう。
ところで、腰に負担をかけずに太ももを鍛える、とっておきの方法をご存知ですか？　それは・・・・自転車に乗る事！実は、自転車に乗ったときみんな腰を前にかがめています。老化が原因で起こる坐骨神経痛のほとんどは、前かがみの姿勢になると痛みが和らぎます。つまり、自転車は、腰に負担をかけずに太ももを鍛える事ができるのです。