口の中がいつも乾燥している人。食パンなどのパサパサしたものが食べにくく、飲み込むのがつらい人。食べたものの味がよく分からないと言う人。１日中、口や喉が渇いて、よく飲み物を飲み、外出する際は水などのペットボトルが手放せないという人。しゃべっていると声がかすれてしまうことがよくあり、またしゃべるのが、つらくなる人。そして口臭がきつい人。心当たりがある人は、ドライマウスの疑いがあります！ドライマウスは何らかの原因で唾液の分泌量が減少することで起こります。唾液は、口の中の左右両側にある３種類の大唾液腺「耳下腺」、「顎下腺」、そして「舌下腺」から分泌されています。さらに少量ではありますが、口の中の粘膜に数１００個存在する小唾液腺からも唾液が分泌されます。唾液の分泌量は正常な人で１日あたり、実に１．５〜２リットルもあるのです。唾液が最も分泌されるのは食べ物を咀嚼した時の刺激や酸っぱいものを食べた時、ましてや食べなくても、酸っぱいものを思い浮かべただけでも唾液は出てきます。通常、この唾液腺から分泌される唾液は、成人で１分あたり０．５〜０．７ミリリットル。これがガムを噛むなど刺激が与えられると、簡単に１０倍くらいに増加します。唾液の大きな働きには、「消化作用」と「口の中の環境維持」そして「粘膜の保護」などがあげられます。消化作用としては、唾液に含まれるアミラーゼでデンプンを分解し、消化を助けています。そして、唾液は食べ物のカスを洗い流し、虫歯や歯周病の原因となるプラークをつきにくくするのです。唾液の中のムチンというネバネバした粘液は、口の中の粘膜保護や食べたものに混ざり、食道を通過しやすくするという働きがあります。また唾液に含まれる成分には、リゾチーム、ペルオキシダーゼ、ラクトフェリンなど、口の中の細菌の活動を抑える成分や殺菌作用をする多くの物質が含まれているのです。他には、もし口の中の粘膜が傷ついたとしても、傷口をふさぐ物質や止血を促進する物質なども唾液には含まれています。このように唾液は、重要な役割を果たす、なくてはならないものなのです。そのため唾液の分泌量が減るドライマウスを放っておくと、虫歯や歯周病を起こしやすくなります。ドライマウスの虫歯で特徴的なのが、歯と歯ぐきの境目から虫歯になるということです。なぜ境目から虫歯になるかというと…　唾液が十分分泌されないため、歯と歯ぐきの境目に汚れが残ってしまい、そこから虫歯になってしまうのです。また舌が乾燥すると舌がひび割れてスジができます。このスジには細菌が繁殖しやすくなるのです。舌の乾燥はさらに味蕾という味を感じる無数の細胞にもダメージを与えます。舌の乾燥で味蕾が乾燥してしまい、味蕾は正常に機能しなくなり、食べた物の味がよく分からなくなるという症状がでるのです。口の中にカビの一種、カンジタ菌が増殖すると、粘膜が白っぽく見える口腔カンジタ症になります。カンジタ菌が増殖すると、粘膜に炎症が起こり、食べ物を食べた時にひりひり、ぴりぴりといった痛みが出ます。さらに、ウィルスの侵入を許してしまい、風邪を引きやすくなってしまうのです。そして、ドライマウスの患者の悩みには、「胃の調子が悪くなる」ということもあります。唾液はまず、食物に対して消化を助ける役目を担っているのですが、唾液の量が少ないと胃に負担がかかり、消化不良を起こし、胃の調子が悪くなるのです。また、胃潰瘍の原因菌といわれる、ピロリ菌に感染しやすくなるということもあります。では唾液がでなくなる原因とは何なのでしょうか？実は様々な要素があるのです。一番多いのが、降圧剤や向精神薬等の薬の副作用として現れます次に多いのが、「シェーグレン症候群」という病気によるものです。この病気は、自己免疫疾患で、目、鼻や口の粘膜などが乾いてしまいます。このシェーグレン症候群の主な症状こそ、ドライマウスとドライアイなのです！続いて３つ目が老化です。私たちは老化によって段々と筋力が衰えます。筋力が衰えると咀嚼力や咀嚼の回数が低下します。咀嚼による刺激が弱くなり、唾液の分泌量が減るというわけなのです。さらに老化により唾液腺の筋肉が萎縮してきます。唾液腺の萎縮も唾液の分泌量を減らし、ドライマウスの原因となります。その他、鼻炎など鼻の病気がある人も、口呼吸になりがちなので、ドライマウスになりやすいといえます。また糖尿病患者の３０％は、ドライマウスの傾向があります。このドライマウスは日本では現在、推定で、２０万〜３０万人の患者がいるとも言われているのです。

ドライマウスの患者にとって、日常生活を送る上で、いくつかの注意点があります。実はこのことがドライマウスの予防にもつながるのです。
【予防１】
口の中が乾いたと感じたら水分をよく摂り、口を潤します。口の中の乾燥を放っておくと細菌が増殖します。そのため粘膜が弱り、慢性的なドライマウスになる可能性が大きいのです。
【予防２】
部屋の湿度に気をつけましょう。乾燥した部屋で呼吸をしていると鼻や口の粘膜が乾燥します。さらにこの状態で口呼吸をするとドライマウスの原因となります。
【予防３】
唾液腺を刺激し活性化させるため、食べ物を食べる時はよく咬むことが大事です。また、レモンや梅干など、酸味のある食べ物を摂ることで、唾液分泌を促しましょう。常に唾液腺を刺激することで唾液腺の活性化につながるのです。
【予防４】
散歩など軽い運動をすることも大切です。唾液腺は自律神経に支配されていて、交感神経と副交感神経の働きで唾液の分泌を制御しています。そのため適度な運動は、自律神経バランスを保つ為にも必要なのです。
口の中が乾いた時に唾液の分泌を促す唾液腺のマッサージ法があります。
【唾液腺の場所】
唾液が出る大唾液腺の一つ、耳下腺は、耳たぶの下にあります。顎下腺は、アゴ骨のでっぱりから３センチほど内側の部分。舌下腺は舌の付け根の真下、一カ所です。
【マッサージ１】
耳下腺のマッサージは、人差し指でぐるぐる回すように押します。
【マッサージ２】
顎下線は、親指を使ってぐるぐるまわすように押します。
【マッサージ３】 そして舌下腺マッサージも顎下腺同様、親指を使ってマッサージします。
このマッサージを３分ほどするだけで、唾液の分泌が促進されますので、試してみてください。