大切な目がもし病気に侵されてしまったら。日常生活に大きな支障をきたすのは当然です。でも、年を取れば誰にでも起きてしまう。そんな目の病気があります。「白内障」は、ある程度の年齢になれば、すべての人がなる病気。あなたもいつかは「白内障」に。他人事ではありません！白内障になると、レンズの役目を果たしている水晶体が濁ってしまうため、まるですりガラスを通しているように、景色がボヤけたり、物がかすんで見えるようになります。更に恐ろしい事に、白内障が悪化すると失明する恐れもあるのです！赤ちゃんの瞳。綺麗ですよね。実際に、赤ちゃんの目の水晶体は限りなく透明なのです。ところが年齢と共に水晶体の透明度は下がり、５０歳前後になると濁りが出てきます。この水晶体の濁った状態を「白内障」と呼びます。進行すると正面からみても瞳が白く見える。そうなると、外からの光が目に入らなくなるため、視力も大幅に低下していきます。髪が白髪になったり、肌に皺が出来るのと同じように水晶体が濁る事は、ごく当たり前な老化現象なのです。自分の目を見ると、黒目と白目がありますよね。黒目の部分を「角膜」、白目の表面部分を「結膜」といいます。光が最初に通過するレンズが角膜。その後ろにあるのが水晶体です。凸レンズの形をしている水晶体。その一番の役目とは、物を見る時に行われる「ピントの調節」にあります。水晶体は「毛様体筋」という筋肉に働きで屈折率を変え、瞬時に近くや遠くにピントを合わせます。水晶体が濁るメカニズムは、まだハッキリと分かっていませんが、次のように考えられています。水晶体の組織のうち、６６％は水分、３３％は蛋白質から出来ています。（このうち特徴的なのは蛋白質。）人間の体の中でも、最も蛋白質の多い非常に特殊な組織なのです。水晶体の蛋白質は年齢と共に増加します。その際、水に溶けやすい「水溶性蛋白質」が減少するのに対して、水に溶けない「不溶性蛋白質」は増加して行きます。水晶体が年齢に連れて濁ってしまうのは、この「不溶性蛋白質」が原因ではないかと考えられています。年齢が若い頃の水晶体の組織。それは無色透明な「水溶性蛋白質」が多い状態です。しかし、年齢と共に透明な「水溶性蛋白質」は変性して、「不溶性蛋白質」の量になります。そのため、水晶体には溶けない蛋白質が次第に溜まって行きます。その蛋白質に遮られて、映像を映し出す「網膜」まで光が届かなくなり、すりガラスを通したかのように物が霞む、といった症状が現れるのです。「白内障」は濁りの始まり方によって、幾つかのタイプに分れています。水晶体は「前嚢」と「後嚢」という膜に包まれ中心に「核」、その外側に「皮質」があります。そのうち、周辺部にある「皮質」から濁り始めるのが「皮質白内障」。老化による白内障の中で最も多いタイプです。水晶体の周辺部に、濁りがまばらに起きるため、ほとんどの光は水晶体を通過して網膜に映ります。従って、自覚症状が現れにくいのが特徴です。水晶体の後ろにある「後嚢」から濁り始めるのが「後嚢下白内障」。この場合、まぶしさ強く感じるのが、特徴的な症状です。「後嚢」が濁ると、水晶体に入った光が乱反射を起して網膜に到達します。そのため、まぶしさを強く感じるのです。この「後嚢下白内障」は、明るい所より暗い所で物が見えやすくなります。これは暗い所では「瞳孔」が大きくなるため、濁りのない部分から光が入ってきて物を見る事が出来るためです。反対に明るい所では、瞳孔が小さくなって濁っている部分ばかりから物を見なければならないため、物が霞んで見えたり、二重に見える事があるのです。水晶体の中央にある「核」が濁り始めるのが「核白内障」。ほかのタイプの白内障と異なり、水晶体の「核」が褐色に濁るのが特徴です。そのため、視界が赤茶けて見える事があります。「核」が褐色に濁ると共に水晶体が分厚くなり、屈折が強くなるため、一時的に近くにある物が見えやすくなります。「老眼鏡なしでも最近は近くが見える」と思ったら、「核白内障」に要注意！白内障の原因として多いのは確かに老化。でもそれだけではありません。最近増えているのは「糖尿病」や「アトピー性皮膚炎」の合併症として発症する白内障です糖尿病」になると全身に代謝異常が起こり、体に不必要な物質「ソルビトール」が体の外に出されなくなって行きます。勿論、水晶体の組織にも「ソルビトール」が溜まっていきます。この水晶体に溜まった「ソルビトール」が白内障を引き起こすと考えられているのです。一方「アトピー性皮膚炎」では、どうして白内障か起きるのでしょう？実は元々、水晶体と皮膚は同じ細胞から別れた組織。ですから目と皮膚の細胞は同じものなのです。現在はそれが原因で、「アトピー性皮膚炎」の患者さんは白内障を併発しやすいと考えられています。白内障の最大の原因は老化。５０代以上の方で最近物が見えづらいと感じたら、白内障が潜んでいるかもしれません。