あなたの家の中をちょっと見渡してみて下さい。テーブルなどの家具があると思いますが、この合板を接着するのに使われている化学物質の中に、ホルマリンの素である、有害な「ホルムアルデヒド」があります。また、壁紙の塗料には、シンナーの成分である「トルエン」。また、殺虫剤や防虫剤などに含まれる「有機リン剤」。水道水からは、発ガン物質との疑いが問題視されている「トリハロメタン」や、「塩素」。他にも、風呂場の掃除などに使う、カビ取り剤や、合成洗剤･･･。そうです、私たちのまわりは、化学物質であふれているのです。私たちは、日々呼吸をする事で、化学物質をたくさん、取り込んでいます。一日に身体に入ってくる空気の量は、実に１５〜２０キロ。その空気と共に、体内に少しずつ化学物質が溜まっていくのです。例えば、体内に化学物質を取り込む、コップがあるとしましょう。この中に水という化学物質が徐々に、溜まっていきます。この水があふれると、ある日突然様々な症状が現れるのです。それが「化学物質過敏症」です。そして、体に入った化学物質は、３つの経路により、全身に行き渡ります。まず１つ目の経路は、肺から直接血液に溶け込み、身体中を巡り、中枢神経にまで到達するケース。この場合、頭痛や筋肉痛が起こります。２つ目の経路は、喉や気管などの粘膜に化学物質が直接触れて、刺激します。そのため、喉の痛みや微熱といった症状が出ます。そして３つ目は、匂いの神経である嗅神経を伝わり、直接化学物質が脳まで届くケース。こうなると、物忘れがひどくなったり、精神不安定になります。え、じゃあ、近頃、話題になっている「シックハウス症候群」とは違うの？と思う方もいらっしゃるかもしれませんが、実は、違うのです。確かにシックハウス症候群も、家の中の化学物質に反応したことで起こります。症状は、頭痛や喉の痛みなど、化学物質過敏症と非常によく似ています。ところが、シックハウス症候群は、原因物質を離れれば、症状が完全に消えてしまいます。例えば、シックハウス症候群は、合板などに使われている、ホルムアルデヒドという、１つの物質にしか反応をしません。ところが、化学物質過敏症は、あらゆる化学物質に、反応してしまうのです。そのため、家や建物を離れても、症状が改善しません。では、どのように化学物質過敏症は、発症するのでしょうか？大きく分けて３つの段階で、症状は進行します。身体が最初に、化学物質に接触した状態が、「警告期」です。化学物質との接触により、血圧の低下や精神状態が不安定になります。そして、次の段階の症状は･･･。長期間に渡って化学物質にさらされている、時期が「マスキング期」です。一見、原因である家を離れれば、症状が良くなるように感じますが、実はコップに水が溜まっている、状態です。この時期を「器官衰退期」と言います。身体の中に溜まった化学物質があふれ、あらゆる物に反応するようになります。そして、様々な症状が現れるのです。患者が化学物質過敏症らしいと気づくのは、この時期です。しかし、同じ化学物質を同じ量を吸い込んだとしても、すべての人が、同じ症状を訴えるわけでは、ありません。そのため、化学物質過敏症の症状は、多岐に渡ります。診断基準となっているものとして･･･。主な症状では、１日に何回も頭痛が起きる。または長く続く。筋肉痛がある。または、筋肉の不快感がある。倦怠感や疲労感がずっと続く。そして、関節痛がある。という４つの症状です。また副症状としては･･･。喉の痛み、微熱、下痢、腹痛、便秘、集中力・思考力の低下、物忘れ、精神不安定、不眠･･･。などの症状があります。現在、この潜在患者は多く、推定で１０人に１人は、発症している疑いがあるというのです。特に、女性は要注意。北里大学病院の調査では、女性が７割以上を占め、しかも全ての年代で多いことが分かっています。その要因としては、女性の方が自宅にいる時間が長い。室内の空気汚染の被害を受けやすい。子供を産む女性の方が、危険な環境に敏感に反応することなどが考えられています。では、なぜ化学物質過敏症は、起こるのでしょうか？残念ながら、そのメカニズムは、まだ解明されていません。化学物質過敏症にかかると、他の人の化粧や石鹸、シャンプーの匂いなどでも反応してしまいます。今や、私たちの生活の中から化学物質は消え去ることはありません。その代償として、今後化学物質過敏症は、増加の一途を辿ると思われます。

例えば、壁や畳の建築用材。これには、観葉植物を置く事が効果的です。アメリカ、ＮＡＳＡのデータによると、６畳の部屋に観葉植物２鉢を１日置くだけで、ホルムアルデヒドを始め室内の有害物質が、７０％減ったという報告があります。観葉植物には、汚染物質を吸着する作用があるのです。
もちろん、こまめに換気するのも効果的です。１２畳の部屋を２０分換気しただけで、１日分のホルムアルデヒドが、０になります。特に、新築の家に引っ越す場合は、換気を十分にする事が大切です。新鮮な空気を室内に入れましょう。
その他、備長炭や竹炭を利用するのも効果があります。備長炭を電子顕微鏡で拡大してみると、この通り！この細かい隙間に住み着いている微生物が、有害物質を取り込んで、無害な物質に変化させてくれます。トイレなど、気密性が高いところなどで、使用してみましょう。
さらに、見落とされがちなのが、衣服です。繊維類は、化学物質を吸着する性質があるため、要注意です。買ったばかりの服や、ドライクリーニングから返ってきた洋服は、一度陰干しするか、必ず洗濯をしてから、着るようにしましょう。
また、飲料水や風呂、シャワーにも注意が必要です。お湯やお風呂をわかした後は、ふたをとって、有害なトリハロメタンを蒸発させるようにしましょう。備長炭や竹炭を入れて沸かすのも、一つの方法といえるでしょう。