何だか胃の調子が悪いなぁ。胸焼けやゲップが出る。こんな状態がある時、胃に何か異常があると思いがち。しかし、ほかの場所に異常がある場合も。それが十二指腸。十二指腸は胃の先にある臓器。そして胸焼けやゲップの原因になっている病気が十二指腸潰瘍なのです。現在、十二指腸潰瘍は日本社会で増え続け、近い将来、その発生頻度は胃潰瘍を上回ると言われるほどそもそも十二指腸とはどんな臓器なのかというと、十二指腸は小腸の一部。胃の出口から小腸の入り口まで胃と小腸の橋渡しをしている部分です。十二指腸という変わった名前の由来は、指を十二本並べたのとほぼ同じ、およそ２０〜３０センチの長さである所から。私たちが食べたものは胃に送られ、胃が分泌する胃酸によって消化されます。そのため、胃と繋がっている十二指腸へ送られた時、食べ物はペーハー2という強い酸性になっています。この時、胃自体の壁は胃線から分泌される粘液によって強い酸から守られています。しかし、胃から先で消化を司る臓器は、強い酸に耐えられません。そこで十二指腸がアルカリ性の分泌液を出してこの酸を中和しているのです。また同時に十二指腸のファーター乳頭からは膵液と胆汁も出しています。このファーター乳頭には膵臓と胆嚢が繋がっており、膵臓からは膵液が、胆嚢からは胆汁が十二指腸に流れ込む仕組みになっています。このうち、膵液には蛋白質を消化するトリプシン、澱粉を消化するアミラーゼ、志望を消化するリパーゼなどが含まれています。一方、胆汁には脂肪の消化吸収を助ける胆汁酸がが含まれています。こうして十二指腸は消化の手助けをしているのです。潰瘍とは体の組織が欠損してしまった状態。その欠損が粘膜筋層に達しない傷を「びらん」と呼びそれより深い場合を「潰瘍」と呼んでいます。それが更に、腸壁を貫通する「穿孔性潰瘍」にまでなってしまうと命に関わる大事となります。十二指腸潰瘍の主な症状としては、胃の痛み、胸焼け、ゲップ、出血による腹部の膨張感、食欲不振などがあります。胃潰瘍の場合は胃の分泌する消化液で胃の粘膜が破壊される自己消化が潰瘍の原因。一方、十二指腸の場合は、胃酸で酸性になった食物を中和しているのですが、胃酸過多で胃酸を中和し切れなかったり十二指腸の中和能力が何かしらの理由で低下。粘膜が酸に晒されて傷付き潰瘍になってしまうのです。実際、十二指腸潰瘍の多くは十二指腸の入り口である十二指腸球部に発症します。なぜならここは胃から流れてくる胃酸に最もさらされやすいところだからです。胃酸過多や粘膜が弱ったり、十二指腸の機能の低下のその最も大きな要因はなんと心身のストレス！ストレスによって交感神経と副交感神経のバランスが崩れると胃酸が不必要なほど分泌されてしまいます。また、ストレスによる興奮によって胃や腸壁の血流が滞り、粘膜の分泌が不十分になり、胃酸が十二指腸に流れ込みやすくなります。更に、ストレスによる膵臓や胆嚢の機能低下も十二指腸の負担を増加させ、潰瘍の元となります。そのほかタバコも大きな要因の一つ。タバコは胃や腸管の筋肉を収縮させ、血流を悪化させます。そのため、粘膜の分泌が滞ったり、機能が低下して、十二指腸に潰瘍を作ってしまうもとになるのです。また、ヘリコバクターピロリ菌も一度発症した十二指腸潰瘍を長引かせる原因となっています。ピロリ菌が胃に感染する事はよく知られていますが、実は十二指腸にも感染するのです。ピロリ菌は十二指腸の粘膜に潜入すると毒素を出して粘膜を破壊します。この事が本来は自然に治癒させる十二指腸の働きを妨げ、潰瘍を悪化させているのです。このように十二指腸は様々な危険に晒された臓器なのです。

胃酸を抑える「制酸薬」と、胃酸を出す「胃腸機能調整薬」、まったく違う二つのタイプの薬があります。服部さんはどちらのタイプの胃腸薬を飲んでいらっしゃるのでしょう。
服部さん「気にしたことないですね。」
これはいけません。例えば、食事をした後に胃が痛んだり、胃がもたれたりするのは胃酸があまりでていない場合が多いのです。ならば、胃酸を出す薬を飲むのが正解。一方、ストレスによる胃の痛みが起きている場合は、胃酸が出すぎている事が多いもの。この時は、胃酸を抑える薬を飲む必要がある訳です。
服部さん「痛くなった時に飲んでます。」
こちらは正解。胃酸が出過ぎの場合は胃痛の時にすぐ薬を飲みましょう。但し、説明書はよく読み、飲むタイミングはちゃんとチェックしましょう。食前や食後に服用とある時は食事と３０分の間隔をあけるのが目安。食間や就寝前の時は食事から２時間の間隔が目安です。そして特にきをつけなければならないのが、アルコールの摂取は控えるということ！
服部さん「水で飲んでます」
これも正解。薬を飲むときは必ず水かぬるま湯で飲むのが正しい利用法です。そう、お茶ではタンニンが薬の成分と結びつき、吸収されにくくなってしまうんです。アルコールの摂取は中枢神経に影響を及ぼして、薬の効果を妨げてしまうんです。
服部さん「保存する時は適当に棚の上などにおいてますねえ」
これではダメです。薬の保管は直射日光の当たらない湿気の少ない涼しい場所でなくてはいけません。そして使用期限をすぎた薬は使わないようにしましょう。