花粉症の原因といえば、代表格はスギ花粉。皆さんは、この花粉が鼻の中に入ってから、一体どうなるのか、ご存知ですか？これは、顕微鏡で５００倍に拡大したスギ花粉です。この、スギ花粉は、鼻の中に入ると・・・このようにパッカリ割れてしまうのです！この、外側の部分と内側の両方が、鼻の粘膜にまとわりついて、花粉症を起こす原因になるのです。日本の花粉症患者は、推定１２００万人！！１０人集まれば１人や２人は必ずいるといわれる。「国民病」しかも、最近の調査によれば、２０代前半の若者の９割がアレルギー疾患になりやすい体質、いわば、「花粉症予備軍」である事が分りました。では、花粉症になりやすい体質とは、一体どんな体質なんでしょう？私たちの身体には「免疫」という防御機能が備わっていますが、「花粉症」は、この免疫の働きの異常によって起ります。本来、「免疫」とは、体内に侵入した、細菌やウイルス、そして花粉などの異物を攻撃し、私たちの身体を守る役割を果たしています。この免疫に異常が現れると、自分の身体を異物と勘違いして、攻撃するようになってしまうのです。では、花粉症を起こす免疫の異常とは一体何でしょうか？実は、私たちの身体には、２種類の敵に対抗する２つの免疫機能が備わっています。１つは、ウイルスや細菌の侵入を防ぐ免疫機能、Ｔｈ-１。もう１つが、花粉など、異物の侵入を防ぐ免疫機能、Ｔｈ-２です。この２つの免疫機能がバランス良く備わって初めて、私たちの身体は外敵からしっかりと守られるのです。このバランスが乱れ、花粉の侵入を防ぐＴｈ-２の働きが強くなると、花粉症になりやすい体質になるのです。では、いったいなぜ、Ｔｈ-２の働きが強い人は、花粉症になりやすいのでしょう？Ｔｈ-２の働きが強い人の鼻に、花粉が入ると…、花粉がついた鼻の粘膜では、Ｔｈ-２が過剰に反応。スギ花粉をやっつけるための武器を必要以上にたくさん作ります。この大量に作られた武器が、鼻の粘膜にある肥満細胞とくっついた時、花粉症が起こる秒読み段階に入るのです！この状態で、鼻粘膜に再びスギ花粉がやってくると・・・肥満細胞からヒスタミンという物質が放出され、くしゃみなどが起こります。つまり、花粉症がついに始まったというわけです！ところで、花粉症を起こしやすい体質かどうかいったい、いつごろ決まると思いますか？生後まもない赤ちゃんの身体では、免疫機能のＴｈ-１とＴｈ-２は、どんどん作られています。この時、両者は、相手の働きを抑える物質を出してお互いをけん制しています。こうした、Ｔｈ-１とＴｈ-２の勢力争いは、３歳ごろまで続き、ここで、アレルギーに関しての体質が固まります。もしこの時期の、免疫機能の勢力争いに、Ｔｈ-２が勝つと、花粉症になりやすい体質になってしまうのです。つまり、花粉症になりやすい体質かどうかは、驚くべきことに、わずか３歳で決まってしまうのです。

花粉症の３大症状。「くしゃみ」、「鼻水」、「鼻詰まり」。くしゃみは、止めようと思ってもなかなか止まらず、次から次へと続けざまに出ます。鼻水は、水のように透明でサラサラしていています。鼻詰まりは、風邪の時よりももっとひどく、完全に空気が通らなくなります。花粉症につきものの、この３つの症状。　しかし、実は花粉症は・・・「くしゃみ・鼻水」が強く出るタイプと、「鼻づまり」が強く出るタイプの大きく２つに分けられるんですよ。実は、症状が違うだけでなく、起こり方が全く違うために治療法も、違ってくるんです。あなたの花粉症はどっちのタイプですか？まず、「くしゃみ・鼻水タイプ」の花粉症の場合。鼻に入ってきた花粉が割れて、鼻の粘膜を刺激すると、肥満細胞から、ヒスタミンという物質が放出されます。この時、ヒスタミンは、鼻の知覚神経を刺激します。すると、身体は、鼻の粘膜の表面に余計な物がくっついていると勘違いします。その、余計な物を吹き飛ばそうと、何度もくしゃみを出すというわけです。同時に、水のような鼻水を出して、余計な物を洗い流そうとするのです。しかし、ヒスタミンによる刺激は、粘膜の内側で起っているため、くしゃみも鼻水も効果はありません。くしゃみも鼻水も、むなしくただ出続けるのです。もう１つの、「鼻づまりタイプ」の花粉症の場合。鼻の粘膜の毛細血管が膨張し、粘膜全体がまるで水ぶくれのような状態になるのがこのタイプの特徴です。こちらは、花粉症で腫れ上がった鼻の粘膜。正常な場合と比べると、空気の通り道が明らかに狭くなっていますよね。実は、花粉が身体に入ると、炎症を引き起こす物質が作られる場合があるのです。ひとたび粘膜全体が水ぶくれを起こすと、そこからさらに大量の炎症を起こす物質が放出され、鼻詰まりは、どんどんひどくなってしまいます。同じ花粉症でも、「くしゃみ・鼻水タイプ」と「鼻づまりタイプ」まったく違う２つのタイプがあるということ、忘れないで下さいね。