毎年のように猛威を振るうインフルエンザ・ウイルス。この、インフルエンザ・ウイルスには、大きく分けてＡ型、Ｂ型、Ｃ型の三種類があります。この中で、毎年のように流行して問題となっているのは、Ａ型とＢ型です。中でも最も症状が重く、世界的に流行するのがＡ型。更にこのＡ型の中にも、香港型、ソ連型などといったタイプの違いがあります。しかも、インフルエンザ・ウイルスは、少しずつ変異し続けているのです！！並みのウイルスであれば、一度感染すると、免疫という働きによって、同じウイルスによる病気にはかかりにくくなります。しかし！！インフルエンザの場合は、一度、Ａ型に感染しても、次の年にウイルスの性質が変わっていると、免疫が役に立たず、また感染してしまう事があります。そして、恐ろしいことに１０〜４０年の周期で、突然、全く新しい形に変異したインフルエンザ・ウイルスが誕生しているのです。１９１８年、世界中で流行し、４３００万人もの命を奪った、スペイン風邪。その４０年後、２００万人の命を奪ったアジア風邪。その１０年後、１００万人の命を奪った香港風邪。多くの犠牲者を出した病気の原因は、すべて突然変異で誕生した新型のインフルエンザ・ウイルスなのです。実は、毎年流行するＡソ連型は、スペイン風邪のウイルスの子孫、Ａ香港型は、香港風邪のウイルスの子孫。インフルエンザウイルスは、形を変えていまだに生き延びているんです。そして、現在、こうした新型インフルエンザ・ウイルスが、いつ生まれてもおかしくない状態だという危機感が世界中で高まっています。心配の種は、Ｈ５Ｎ１型鳥インフルエンザ。これまで、鳥インフルエンザは、鳥からヒトには感染しないと考えられていました。というのも、スペイン風邪などの大流行を起こした新型インフルエンザ・ウイルスは、鳥とヒトのウイルスがまず豚に感染。豚の中で強力な新型ウイルスに変異して、再びヒトに感染したと考えられています。そのため、人と、鶏、豚が一緒に暮らす、中国や東南アジアの農村で新型ウイルスが発生する可能性が高いと考えられてきました。ところが、近年見つかり始めている、ヒトに感染した鳥インフルエンザ・ウイルスの中には、鳥からヒトに直接感染し、ヒトの身体の中で変異が起きたとしか考えられないウイルスが発見されたのです。２００２年以降、鶏が次々と死んでしまう、強い性質を持つ鳥インフルエンザ・ウイルスは世界２６カ国で発見されています。そのため、新型ウイルスに対する危機感は急激に高まっているのです。日本政府は、新型ウイルスが流行した時の感染者を４人に１人と想定し、その場合、死者が１７〜６４万人に上ると考えています。