今年も残すところ後少し。クリスマスから忘年会と追われるこの時期。皆さんもついつい飲み過ぎ、食べ過ぎになっていませんか？健康診断で肝臓に異常アリと言われた経験を持つ方も多い筈。そう、日本人の５人に１人が肝臓にある病気を持っているんです。本来、健康な肝臓は血液や栄養分をタップリと含んで、赤褐色でスベスベしています。でも皆さんが気がつかないうちに脂肪がコッテリとつき、肝臓が白っぽくブヨブヨになってしまうのが、脂肪肝。脂肪肝を放っておくと、実は命に関わる病になる危険が一杯。例えば肝硬変。更には肝臓ガン。脂肪肝は、恐ろしい病の前触れだったのです。脂肪肝の最大の原因、それは肥満。食べ過ぎ、飲み過ぎで体に入った余分なエネルギー。そのほとんどが中性脂肪に変化して、体に貯えられます。肝臓にもたっぷり。肝臓に含まれる脂肪が５％を越えたら、それは立派な「脂肪肝」です。お腹が痛くなったり、腫れてたりする、特徴的な症状が脂肪肝にはなかったため、問題にされませんでした。しかし、最近の研究では、糖尿病や高血圧など、生活習慣病と脂肪肝の関わりが指摘されるようになり、以前とは見方が大きく変ってきました。脂肪肝と生活習慣病、その鍵を握っているのはインスリンです。インスリンは本来、血液中の血糖値を下げるホルモン。しかし、それだけではありません。エネルギー源として蓄えるため「ドウ糖を中に取り入れなさい！」。そんな指令をインスリンは肝臓の細胞に出しているのです。この指令が妨害される状態を、「インスリン抵抗性」と呼んでいます。脂肪肝の場合、なぜかインスリン抵抗性が起こる場合が多いのです。脂肪細胞は脂肪を蓄えながら、何種類ものホルモンを作り出します。最近の研究で、それらのホルモンがインスリンが肝臓に糖分を蓄えさせる指令を邪魔する事が分かったのです。その上、インスリンには元々脂肪を溜める働きもあります。そのため、肝臓には益々脂肪細胞がついてしまう、という悪循環も起きていたのです。ここで登場するのがアルコール以外のカロリー摂取過多で起きる脂肪肝が悪化した肝炎。ナッシュと呼ばれています。脂肪肝になっている人が強いストレスや障害因子を受けたとします。すると、悪化はしないと考えられていた脂肪肝でも悪化が起こり、肝硬変を引き起こしたり、更にはば肝臓ガンへ繋がる。そんな因果関係が判明したのです。脂肪が作り出し、脂肪肝を悪化させるホルモンは色々ありますが代表格と言えるのがレプチンです。レプチンの特徴は肝臓野組織を繊維化させる事。脂肪肝の肝臓は肝炎になり、線維化を進めます。更に繊維化が進めば肝硬変、そして肝臓ガンへ。命の危険は確実に高まって行きます。２０年前まで病気とは思われていなかった脂肪肝。しかし、その陰には「インスリン抵抗性」や「レプチン」など、凶悪な存在が潜んでいたのです。