症状の始まりは下痢や血便です。血便は、大腸の粘膜が炎症で剥がれ落ちて出血するために起こります。この時、治療すると一旦は良くなる場合が多いのです。でも、安心して放置すると、再び下痢や血便が始まり、下腹の痛みも出ることがあります。症状が重くなると、さらに激しい腹痛や血液の交じった激しい下痢。また発熱、体重の減少、頻脈といった症状も出てきます。このような症状が良くなったり、悪くなったりをくり返す。それがこの病気の最大の特徴！原因は？実は残念ながら、明確な原因はまだ分かっていません。現在有力なのは「細菌説」と「自己免疫異常説」、この二つ。「細菌説」にも様々な説があるのですが、まず、何らかの原因で腸の中に住む細菌のバランスが 崩れます。すると、悪玉菌の大腸菌などが多くなり、大腸の粘膜を 刺激。炎症を引き起こすというもの。または、何らかの微生物の感染により、その感染に大腸の粘膜が異常に反応してしまうことも原因だと考えられています。 一方、自己免疫異常説は次の通り。本来ウイルス等の外敵から体を守るはずの「抗体」。その「抗体」などが、何らかの原因で、外敵ではなく、大腸の粘膜組織を攻撃して破壊。そのため、慢性的な炎症が起きるというのです。その他にも、食生活や遺伝的な原因。 環境の影響など、様々な説がありますが、今だ解明には至っていません。 また、下痢や腹痛など、腸の炎症による症状だけでなく、腸とは直接関係なさそうな所に、全身性の合併症が現れる特色もあります。全身の合併症の中で最も多いのが「関節痛」。これは、全体の１０％前後の患者に見られる症状です。特に肘やひざなど、比較的大きな関節が、炎症の起きている時期と、連動して痛む事が多いようです。そのほか、合併症としては「皮膚病」。「口内炎」。「結膜炎」など眼の症状。「肝機能障害」。「肺機能障害」。「腎臓結石」などが起きる場合もあります。但し、腸の炎症が鎮静化すれば、治まる症状がほとんどです。

【薬による治療】
潰瘍性大腸炎はまだ原因の明らかでない病気のため、完治させることはできません。治療は炎症を鎮め、症状を緩和。症状が治まった状態を長引かせることが目的になります。
【手術によるの治療】

２０００年の４月から行われているのが「白血球除去療法」。血液を体外の「血液循環装置」の「白血球フィルター」に通し、再び体内へ戻す治療です。フィルターを通して、活性化した白血球を血液から取り除く。その事で、炎症が長引くのを防ぎ、免疫システムの悪循環をストップする治療です。一回の治療では２〜３リットルの血液を処理します。 潰瘍性大腸炎が活動期だと、週一回の治療を４〜５回行います。これまでの治療で、約７０％程度の患者に有効というデータが出ています。
そして現在、注目されているのがドラッグデリバリーシステム。ドラッグデリバリーシステムとは、大腸の粘膜の炎症を抑える薬「５ムアミノサリチル酸製剤」を胃や小腸で吸収されることなく、大腸のみで作用させるというものです。そのために、キトサンというカニやエビの甲羅の成分で作ったカプセルに薬を入れます。キトサンのカプセルは胃酸では消化されず、大腸内にいる腸内細菌には分解されるという特徴があるのです。そのため、薬は胃や小腸を移動する際はカプセルに守られ、大腸に来た時点で初めてカプセルが分解されます。カプセルが分解すると中に入っている薬が放出され、大腸で効果を発揮するというわけです。