時代と共に大きく変化した食生活。大人だけでなく子供の体にまで影響が及び始めています。関西医大の研究グループが今年３月、心筋梗塞や脳梗塞を起こす高コレステロールが低年齢化していると報告しました。研究グループは静岡県の小学５年生９１５８名を対象に、１９９３年〜２００１年まで８年間にわたる調査結果をまとめました。’９３年にＢＭＩが２０．２以上で肥満とされた男子は全体の１３％でしたが、２００１年には１５％に上昇。女子も１０〜１２％に上昇していました。更に総コレステロールでも、危険数値２００以上の男子が１１〜１６％に上昇。女子では９〜１９％と何と２倍以上に増えていました。現在、日本における心筋梗塞などの死亡率はアメリカの三分の一ですが、いずれその差も縮まるのでは？と危惧されています。
肥満が原因とされていた睡眠時無呼吸症候群。しかし、実は顔立ちが鍵を握っていました。これは東邦大学呼吸器内科が中心となった研究です。睡眠時無呼吸症候群患者を調べてみたところ、そのうちの三割は肥満ではなく、むしろ、痩せていることが分かったのです。肥満以外の原因とは何なのか？注目したのが、顔立ち！研究チームは重症の睡眠時無呼吸症候群患者７１名と、健常な方１２名の顔写真を分析。それぞれの平均的な顔立ちを現す顔画像を作成しました。それぞれの顔立ちを比較すると・・右が健康な方。左が重症の患者さん。睡眠時無呼吸の場合、眉から口までが長い面長で、しかも顎が小さく引っ込んでいるのが特徴！研究チームは顔が長く、顎が小さいと、喉の奥の咽頭腔が狭くなり気道も塞がりやすくなるため、と分析しています。面長で顎が小さく、いびきをかく方は、要注意です！
様々な病の引き金となるもの。それがストレス。でも、ストレスを数値で現す事は非常に困難なこと。しかしそんな中で、ヤマハ発動機と富山大学が中心となって開発を進めているのが、このストレス測定キット。しかし、一体何を元に計測するのでしょう？血液？体温？脳波？実は唾液だったのです！研究グループが今回目をつけたのは唾液の中に含まれる酵素、アミラーゼ。アミラーゼは本来、澱粉を糖へと変え、消化を助ける働きのある消化酵素。このアミラーゼには、ストレスがかかり交感神経が興奮すると濃度が高くなる性質があったのです。そこで、このアミラーゼの濃度からストレスの程度を測定しようという訳です。まず、唾液採取具を３０秒ほど口に含みます。そして、アミラーゼに反応する試験紙が取り付けられた部分に唾液をよくしみこませます。ストレスで交感神経が興奮して、アミラーゼの濃度が高まると試験紙の色が黄色く変化します。この試験紙の黄色が濃いほどストレスが強く懸かっている訳です。勿論、ストレスが弱ければ色は変わりません。しかし、このままでの状態では心身にかかるストレスの強さがまだ明確には分かりません。そこでストレスを数値化するために唾液のついた採取器具をキットに取り付けます。キットは変化した試験紙に青色発光ダイオードを当てます。この光に対する反応で、アミラーゼによって生じた色の変化を数値に置き換えます。２〜３秒で結果が出ます。こうして現された数値が高いほど、ストレスも強くかかっているという訳です！現在は様々な状況におけるストレスの度合いを計測してデータの精度を高めています。ジェットコースターを好きな人と嫌いな人では、ストレスにどんな違いがあるか調べました。ジェットコースターが好きな人は、乗車中、全くストレスを感じませんでした。嫌いな人は、強いストレスがかかっていることが分かりました。アミラーゼ濃度がストレス測定に有効なことがよく分かります。また、こんな違いも検査しました。上はペーパードライバーの方が車を運転した際のストレス。後部座席に座っていた方とはストレスの懸かり方が大分違いますね。この研究、今後は、長距離運転時のストレスによる事故防止や鬱病の予防治療などに役立つ事が期待されています。