運河の都アムステルダムからオランダ南西部を目指す旅。 目的地は同国最大の風車網が広がるキンデルダイクです。

旅の初日、アムステルダムの広場で奇妙なイベントに遭遇しました。 女装したゲイのイベント「ドラァグクイーンオリンピック」。 大勢の見物客から歓声を浴びる中、出場者たちはハイヒール徒競争やハンドバッグ投げ競争など、ユニークな種目で競っていました。 オランダは世界で初めて同性婚が認められた国。偏見や差別に負けず個性をいかす『自由な風』を感じました。

翌日、オランダの南部へ向かう途中、バスの乗客に「素敵な町」と薦められたユトレヒトで降りてみました。町を散策していると、横断歩道の信号灯にウサギのマークを発見。これは世界的に有名なキャラクター・ミッフィーではありませんか！ユトレヒトは、その生みの親・絵本作家ブルーナが暮らす町だったのです。

次に途中下車したのはアウデワーターという小さな町。この地域はゴーダチーズで有名なゴーダ地方です。ここでは、昔からの製法でチーズ作りを続ける農家の夫婦に出会いました。農場では牛の乳を搾り、息子を愛でるようにしてゴーダチーズを作っていました。奥さんは「辛いと思ったことはないわ」と微笑みます。チーズ作りを見学した後、夫婦の朝食に招かれました。テーブルに並ぶのはたっぷりのゴーダチーズ。搾りたての牛乳もいただいて、贅沢な一日の始まりでした。

旅の最終地、キンデルダイク。国土の４分の１が海面よりも低いオランダでは、風を遮る丘陵がすくないため、「風の国」とも呼ばれています。昔から、大地を駆け抜けていく風を風車で受け止め、排水干拓によって国土を維持してきたのです。キンデルダイクで出会った男性に、ご自宅へ招待して貰うことになりました。なんと彼の住まいは、風車の中。古い風車の内部を改造した２階建ての民家です。１階には食堂やミニキッチン、２階には広いリビングがあり、爽やかな風に吹かれながら、素朴で充実した生活を送っていました。