今回の舞台は、広大なタール砂漠が広がる、インド西部のラジャスタン州。 州都・ジャイプルを出発し、砂漠の城塞都市・ジャイサルメールを目指します。途中、タール砂漠の町・ビカネールに立ち寄り、ラクダと一緒に暮らす家族の暮しに触れました。ジャイサルメール近郊の村では、砂漠を渡り歩く踊りの子の少女に出会いました。タール砂漠とそこに生きる人々の魅力を存分にお伝えします。

州都・ジャイプル
バスの出発地は、ラジャスタン州の州都『ジャイプル』。人口２３０万人の大都市です。
通称ピンクシティを呼ばれるこの街は、町全体がピンク一色に染まっています。
朝の通勤時間帯の街並みを散策しながら、18世紀に王族の女性のためだけに作られた
「風の宮殿」などを拝見します。散策後は市内のバス停に向かい、１８０ｋｍ北の街、マンダワを目指します。

豪邸ハベリーの街・マンダワ
ローカルバスで走ること３時間。中継地・ムカンドガルでバスを乗り換えます。屋根にまでお客さんが乗る、超満員バスにゆられること４０分。古い町並みが残る、マンダワに到着しました。今から２００年以上前に交易の要衝として栄えたこの街には、豪商たちが建てた豪華絢爛なお屋敷・ハベリーが今も残され街に点在しています。外壁には、一面に鮮やかな絵画が描かれているハベリー。朽ちてもなお、美しいハベリーが点在する街中を散策し、最後は１７５年前のハベリーに今も暮らす地元の方のお宅にお邪魔し、ハベリーの魅力を堪能しました。

ラクダの名産地・ビカネール
さらに西へ２００キロ、インドでは珍しい２階建の寝台バスに揺られ、タール砂漠の町・ビカネールを目指します。ぐっすり眠る乗客とともに３時間、ビカネールに到着しました。そこからさらにバスを乗り換え一時間半、ラクダ飼いの暮らす村に立ち寄りました。この村は、昔からラクダの飼育な盛んな場所で、秋には大規模なラクダ市も開かれるといいます。バスで知り合った方の紹介でラクダ飼いの人々と出会い、ラクダの放牧や餌やりなど、ラクダ飼いをともにしました。ラクダとともに暮らす人々の営みに触れました。

大道芸人たちの村・クーリー
ビカネールを離れ、バスは旅の目的地ジャイサルメールを目指します。広大な砂漠をひた走り、点在する村々を越えていきます。途中バスで知り合った乗客から、大道芸人が集まる場所がジャイサルメール近郊の村、クーリーにあると聞き、予定を変更してクーリー村へ向かいます。クーリー村ではリゾートロッジのようなホテルに宿泊し、夜に大道芸人たちのショーを堪能しました。翌日は、ホテルで知り合った踊り子の女性のお宅にお邪魔しました。広大な砂漠を移動しながら踊りを披露し、生計を立てる女性たち。砂漠でたくましく生きる踊り子たちの暮しに触れました。

ジャイサルメール
砂漠の踊り子たちに別れを告げ、バスの終着地・ジェイサルメールに向けてタール砂漠をバスは疾走します。1時間程度走ると、目の前に壮大な城塞が見えてきました。人口6万人の街、ジャイサルメールです。中世に建てられ、古都の趣が残る街中とお城を散策し、最後は高台にある公園から、美しい夕日と、夕日に染まった城塞都市を眺め、旅の締めくくりとします。