オタワ
今回は、カナダ、メイプル街道を走る旅。首都・オタワから旅は始まります。
オワタは、国会議事堂やいくつもの博物館などが立ち並ぶ国の中心地。街の中心を流れるリドー運河は開通から１８０年、世界遺産にも登録されています。日中でも氷点下10度を下回るこの季節。それでも、１９世紀から市民の台所として親しまれてきたレンガ造りの市場「バイワード・マーケット」には、朝から人が集っていました。そこで見つけたのは、カナダならではのメープルシロップを扱う露店。店のおばさんに、オタワの近くにもメープル農家が近くにあると教わりました。ローカルバスに乗り込み、雪景色のメープル農家を訪ねます。

キングストン
オタワのバスターミナルから長距離バスに乗り、トロント方面へ出発。中継地・キングストンで下車。ここはオタワから２００ｋｍにおよぶリドー運河終点で、オンタリオ湖に面した街です。海とみまごう広大な湖は、四国とほぼ同じ面積。まだ凍っていました。
街の中心・市庁舎の横の屋外スケートリンクは、市民の憩いの場所。大荷物を抱えた若者に声をかけると、これからアイスホッケーの練習に向かうところだといいます。バスに乗り同行すると、広々としたホッケーリンクがいくつも備えられた練習施設に到着しました。大人から小さな子供まで、いくつもの市民チームが激しい練習に励んでいます。チームメートを紹介され、本場の"氷上の格闘技"の世界を間近で体験しました。

トロント
キングストンから再び長距離バスに乗車して、トロントに到着。カナダ最大の街の名前の由来は、先住民の言葉で「人の集まる場所」だといいます。その名の通り、トロントは世界で一番人種が多い都市。９０以上の民族が住み、８０以上の言語が飛び交う"人種のモザイク"なのです。
さらにバスで市内を回り、エスニックタウンに到着。リトル・イタリー、チャイナ・タウン、ポルトガル人街、コリアタウン・・・。そこでは、ポーランド人の集まる地域で仲良くなった家族の家庭に招かれ、春を待つトロントの生活に触れました。
街のシンボル・ＣＮタワーは２００７年まで世界一の高さだった自立式タワー。４４７ｍの展望台から、無数の人々が生き生きと暮らすカナダ一の都市を眺め、旅のゴールを迎えました。