今回の旅の舞台は、ドイツ西部の商工業都市・デュッセルドルフ。人口約60万人。ライン川のほとりに広がる緑豊かなこの町は、ドイツでも有数の芸術やファッションの町。また、日系企業の進出も盛んで約5000人もの日本人が暮らしています。そんな町中をくまなく走る路線バスを使って、2泊3日の市内巡りの旅へ。行き当たりばったりだったけど、気さくでおおらかな人々との笑顔あふれる旅となりました。

旧市街

中央駅からバスに乗車し、最初に向かったのは中世の香り漂う旧市街です。ここはいかにもドイツらしい見所が盛りだくさん。80種類ものジャガイモを扱う専門店や自家製ソーセージの店、「世界一長いビールカウンター」と呼ばれる飲み屋街もあり、常連客で賑わっていました。さらに狭い路地を歩いて行くと、長蛇の列を作る老舗マスタードショップを発見。聞けばあの絵画の巨匠・ゴッホも愛したマスタードだとか。店内にはその代金の代わりにと、ゴッホが描いたマスタードの絵が飾られていました。

ダンス少年

旧市街の近くにはライン川が広がります。その気持ちよい水辺の散策路を歩いていると、ブレイクダンスの練習をする少年たちと遭遇。彼らの誘いでダンススクールにもお邪魔しました。常に新しいことにチャレンジできるから、退屈したことなんて無いんだとか。好きなことに夢中になる少年たちの姿は、清々しく希望に満ちあふれていました。

デザイン大生

最先端のファッションビルや高級ブティックが軒を連ねるケーニヒスアレーで出会ったのは、ファッションの大学へ通う女子大生たち。女子3人で暮らすシェアハウスにお邪魔し、大学の課題で製作した作品を見せてもらいました。テーマはバッロク。見た目の豪華さとは裏腹に、その当時の不衛生な生活をも表現した力作に驚かされました。

デュッセルドルフの夕景

デザイン大生の薦めで、町一番のビュースポットとして知られるライン川の橋へ。するとこの旅一番の美しい夕日が現れ、旧市街やライン川の水面を見事なバラ色に染め上げていきました。旅の締めくくりに、最高の風景と出会いました。