今回の舞台はスイス。最大の都市、チューリヒから、国境を越えアルプスの小国・リヒテンシュタインを目指します。旅の始まりから、いきなりトラブルが待ち受けていました。チューリヒの中央駅でバスストップの場所を聞いてみたところ、「バスってなんだっけ？」と言われる始末。どこを探してもバス停が見つかりません。スイスは鉄道大国。町中に路面電車が張り巡らされ、ヨーロッパ中に行ける長距離列車もたくさんあります。となると…バスは日陰の存在。道行く人に聞けば、どこへ行くにも、バスは不便だから電車で行きなと答えられます。

途方に暮れながらも、バスストップを探し求めてチューリヒ湖のほとりを歩いていると、楽しそうに昼食をとるカップルに遭遇。聞けば、この大きな湖の東の端には、“バラの町”と呼ばれる、ラッパーズヴィールという町があるのだとか。聞けば、今がちょうど満開時。中でも、有名なバラ園があって、たくさんの観光客が訪れるそうです。まずは、その町にぜひ立ち寄ってみたいと思ったものの、肝心のバスストップが見つかっていない。でも、地元の人に助けてもらって、何とか湖畔にあるバスストップに辿り着くことができました。

ところが、ここからがさらに大変。スイスのバスは距離が短く、何度も乗り換えなければ、ラッパーズヴィールには辿り着けないのです。乗客に聞いたところ、列車なら乗り換えなしで1時間もかからずに行けるとか。不毛な旅。でも、やはり、バスで行くことにしました。ようやくラッパーズヴィールに着いたのは日暮れ時。約6時間かかってしまいました。今夜は、この町で一泊して、明日の朝、バラ園へ行くことに。

翌日は晴天に恵まれ、気分も上々。昨日までの珍道中を忘れ、思いっきり楽しむことに。まずは、チューリヒ湖の湖畔で、陽気な地元の人たちと触れ合った後、この地域の名物・エグリという魚も堪能。いよいよ旅の目的地、バラ園に向かうことに。でも、ここで、またまたハプニングが発生。そのバラ園、思っていたのと、ぜ〜んぜん違ったのです。意外な結末に、今まで苦労してきたのは、何だったんだと落ち込みながらも、また、バスの旅を再開することに。

気を取り直して、旅の最終目的地、リヒテンシュタインへ向けて出発。乗り込んだのは、2階建てバス。車窓からは雄大なアルプスの山景色が広がり、ようやくバス旅を本格的に楽しめるぞと思ったのも束の間、またまた…乗り換えです。

そして何度も乗り換えを繰り返し、ようやく旅の最終目的地・リヒテンシュタインへ。その首都・ファドゥーツに到着しました。やっとの思いで辿り着いたのに、ここでも意外なハプニングが待ち受けていました。首都というものの、休日とあって、辺りは閑散。しかも、スイスと同じような店ばかりで、土産物までスイスのものばかり。はるばる国境を越えてきたはずなのに、異国情緒はゼロ。最後の最後まで、こんな珍道中が続くとは…。でも、旅の終わりに、素晴らしい景色を見ることがきました。リヒテンシュタインの公爵が今も暮らす、高台の城。その近くの展望台で、スイスとリヒテンシュタイン、2つの国が、まとめて見渡せたのです。緑豊かな小さな国と、その向こうに連なるアルプスの名峰たち。長かったバス旅の道のりが、全て一望でき、苦労が報われた気がしました。