今回の舞台は、南米・ウルグアイ。
そこで目にしたのは、ヨーロッパの影響が色濃く残る文化と、南米ならでは、サッカー王国の横顔。そしてどこまでも広がる大地に育まれた豊かな食文化の数々。たどり着いたのは、ウルグアイを代表するビーチリゾート。そこで待っていたのは、意外な海の生き物！さあ、バスが来た。旅はもう始まっていますよ！

コロニア・デ・サクラメント

南米最大の川、ラ・プラタ川に面した古都コロニア・デ・サクラメント。
植民地時代の雰囲気が残る町並みを歩くと、クラシックカーをそのまま客席にしたレストランやこの地方の名産品を売る店。そこで地元産のワインやチーズをいただきました。この町の人から「綺麗な岬があるから見に行った方がいい」と勧められ、行く先をプンタ・デル・エステに決めました。

モンテビデオ

バスターミナルからプンタ・デル・エステ行きのバスに乗ろうと思ったのですが、直通はなし。とりあえず首都のモンテビデオに向かいます。
首都モンテビデオには、サッカー博物館「センテナリオ」に行ってみました。ウルグアイは歴史あるワールドカップサッカーの第一回開催地。第一回大会が行われたこのスタジアムに、博物館は併設されていました。サッカーの歴史的資料のみならず、1964年の東京オリンピックのポスターなどの資料も展示されていました。スタジアムは83年前の第一回大会の雰囲気そのままに残っていました。有名なサッカー選手がお忍びでやってくることもあるんだそうです。

プンタ・デル・エステ

モンテビデオのバスターミナルからプンタ・デル・エステ行きの長距離バスにのります。
バスの中で出会った親子から「港から船に乗って沖の小島へいくとアザラシに会えるよ！」と勧められたので、行ってみようと思います。長旅の果てにたどり着いた、岬が美しいと評判のプンタ・デル・エステ。いざ到着してみると…たしかに海岸線は美しいのですが、風が強くて船が出せない！せっかくアザラシを楽しみにしてきたのに…。と思っていたら、港の入り江に大きな黒い影。なんと！アシカが来ているじゃないですか！しかもとても人間に慣れています。どうやらこの港の人たちに魚をもらっているうちに、ここにしょっちゅう来るようになったんだとか。アザラシの島には行けなかったけど、こんな近くでアシカと遊べたのでもうOKです！

日本からみると地球のほぼ反対側にあたる南米大陸。・ウルグアイのバスの旅。
でもそこで出会ったのは、僕らと同じ気さくさを持った愛すべき人々。地域を結び、人と人とを結ぶバス。今回もたくさんの人たちの心と結びつきができました！子供も大人も、地球の表も裏もありません。アシカとだって仲良くなれちゃう、そんなバス旅が大好き！さあ、まだまだ知らない国、知らない街を走り回るぞ！