THE 歴史列伝〜そして傑作が生まれた〜｜BS-TBS

東京都・小平。ここに日本初の女子高等教育機関、津田塾大学があります。創設したのは、津田梅子。日本が西洋化を推し進めた明治初頭に、日本女性として初めての留学生として渡米し、その後の人生全てを女子教育に捧げた人物です。しかし、それは、途方もない苦難と孤独との戦いでした。今回は、女子教育の礎を築いた、津田梅子。彼女の知られざる人生に迫っていきます！

（写真提供：津田塾大学）

日本初の女子留学生

元治（げんじ）元年、幕臣の次女として津田梅子は誕生します。大きな転機が訪れたのは梅子6歳の時。近代化を目指し始めた明治新政府は、西洋文化を学ぶために留学生派遣を募ります。その中に「優れた男子を育てるため、賢い母を大量に排出しなければいけない」と、女性が家庭内で大きな影響力を得るようになったアメリカへ、賢母養成のため女性も募集したのです。応募したのは梅子の父・仙。明治維新により幕臣として負け組となった津田家はこの留学に家の復興を賭けたのです。こうして決まったのは5人の女子留学生、すべて旧幕府側の子女で、その中には「鹿鳴館の花」と言われる後の大山捨松の姿もありました。

明治4年、梅子らは岩倉使節団に随行して、日本を発ちます。アメリカに着いて間もなく、女子留学生たちは、ホームステイ先に送られます。梅子を受け入れたのは、日本大使館に勤めるランマン夫妻でした。子供のいなかった二人はまるで我が子のように梅子をいとおしむようになります。梅子も、官費留学生として国の代表という自負と重責を感じながら勉強に励み、優秀な成績で女学校を卒業します。17歳の梅子は、天文学からラテン語、フランス語、算術、博物学まで最先端の教養を身に着けたレディーとなったのです。

（資料提供：津田塾大学）

逆・カルチャーショック

明治15年の秋、11年の留学を経て津田梅子はついに帰国の途につきます。同じ船には、大学を卒業したばかりの留学仲間・捨松の姿もありました。船の上で、こんな約束を交わしています。「いつか、女性のための学校を日本で創りましょう！」アメリカで身に着けた教養と英語を祖国で役立てたいと、2人は期待に胸を高鳴らせていたのです。ところが帰国すると期待は失望へと変わります。我が家での生活が始まると、日本語を完全に忘れ、母と会話することさえできないのです。そして父の母への扱いも劣悪なものに見え、女性の地位の低さを嘆きます。更に、男子留学生は政府組織のポストが与えられる中、梅子には何のお呼びもかからない…。11年間の留学中に組織が変わり、梅子ら留学生は見捨てられてしまったのです。さらに心の友であった捨松も結婚適齢期を過ぎ、結婚を決意します。梅子は憤りと、居場所のない孤独感に落ちていったのでした。

（写真提供：Bryn Mawr College Library）

「女子英学塾」設立へ！

明治18年、20歳になった梅子は、官立の女学校での英語教師の職を得ます。女性としては高給取りの名誉職。意気揚々と勤め始めますが…お嬢様たちには自立するために勉強したいという野心が全くありませんでした。梅子は自らが理想と思う学校を創ろうと、再び留学します。日本では女子が入れる大学は当時なく、アメリカの最先端教育を受けようとブリンマー大学という女子大に入学します。そこで学ぶ女学生らは自治自立の心に富んでおり梅子は大きな感銘を受けます。さらに留学中に、アリスという幼友達にも再会します。日本女性の風俗を研究していたアリスに助言をしていくうち、梅子は日本女性が直面している問題に気付きます。こうして梅子はこの留学を通し、改めて女性教育の必要性を痛感したのでした。

（写真提供：津田塾大学）

帰国して8年後、学校設立に専念するため梅子はついに退職を決意します。当時女性が経済的に自立する唯一の方法が教員になること。そこで梅子は日本で初めての女子英語教員養成学校の設立を心に誓うのです。しかし当時の日本は、良妻賢母を育成する学校が主流で、梅子の行動に支援を申し出る日本人は殆どいませんでした。そんな梅子に声をかけたのが、当時、陸軍元帥の妻となっていた捨松でした。陸軍元帥の妻の名は、新設学校にとって何よりの信用になるとし、顧問となったのです。そしてアリスも来日し、無報酬で教師を務めながら、他の学校で教鞭をとった報酬を校舎の家賃に充てると、支援を買って出たのです。こうして明治33年9月、10名の生徒が集まり、日本初の私立女子高等教育機関「女子英学塾」が誕生しました。開校から3年後には、初めての卒業生を送り出し、その後も多くの卒業生が教員として採用され、全国各地に赴いていきました。春、どの花よりも早く満開となる梅のように、津田梅子は時代に先駆けて女子教育という花を咲かせたのです。